История
Митрополичья башне не упоминается в летописях. В источниках XVII в. чаще всего обозначалась просто как «круглая», «красная круглая», или добавлялось «против митрополичьего приказу». Название «Митрополичья» введено в литературу в конце XIX в. краеведом В. С. Передольским.
Башня возведена в конце XV в. (в 1484–99 годы при Иване III), вероятно, на более старой основе. Перестраивалась в конце XVI в. и в 1660-е годы, а в XVIII-XX вв. неоднократно ремонтировалась.
Фотография башни в конце 1940-х годов
В 1956 г. башня реставрирована по проекту А. В. Воробьева (в соавторстве с Н. С. Кривулиной) в формах XV в. Исключение — прямоугольные зубцы (верхняя часть которых была полностью утрачена), восстановленные на конец XVI в.
Первоначально башня была разделена деревянными мостами на пять ярусов, которые связывались деревянными лестницами. Внутренние деревянные элементы интерьера были восстановлены в 1956 г., но в 1974 году в башни произошел пожар, и перекрытия сгорели.
Архитектура
Митрополичья башня круглая и глухая, располагается в северо-западной части кремля. Особенностью башни было включение ее в ансамбль зданий Владычного (Митрополичьего) двора. В настоящее время к башне с юго-запада примыкает здание Судного и Духовного приказов XV-XVII вв., с юго-востока — руинированные остатки Митрополичьих палат.
Башня сложена из кирпича с каменной забутовкой на известковом растворе. Десятиметровый шатер восстановлен по описям XVII в. Фундаменты бутовые.
Отличием от прямоугольных кремлевских башен является отсутствие сводчатого перекрытия над нижним помещением. Бойницам, переделанным в XVI в., возвращены первоначальные формы. В связи с устройством в конце XVI в. двухъярусного боя на примыкавших к башне крепостных стенах, в ней пробит дверной проем. И еще один дверной проем пробит выше в 1660-е годы, когда над крепостной стеной надстроили деревянный ярус. Тогда же и над башней был надрублен бревенчатый ярус двухметровой высоты. В отличие от большинства кремлевских башен, башня не была левкашена и побелена, и оставалась всегда красно-кирпичной.