В 1842 году новгородский губернатор Зуров обратился к обществу с предложением об открытии в городе детского приюта. Новгородское купечество предложило для этой цели здание «Ярославовой башни» (Воротной башни Гостиного двора — Д.М.). В 1847 году башня была готова к открытию приюта, однако не хватало собранных средств. В 1853 году для приюта был куплен каменный двухэтажный дом на углу Дмитриевской и Козьмодемьянской улиц (кому принадлежал дом до этого, выяснить не удалось; но дом уже изображен на плане города 1846 года — Д.М.). 27 июля 1860 года приют на 50 детей наконец-то открылся. Имя «Николаевский» присвоено ему в честь великого князя Николая Николаевича. Директором был назначен Степан Матвеевич Аренский (отец будущего композитора Антония Аренского).
В 1866 году при приюте открыто ночлежное отделение, а в 1880 году открыт ремесленный класс на 10 мальчиков и 10 девочек для обучения сапожному и башмачному мастерству.
(из книги «Детские приюты Ведомства учреждений императрицы Марии», 1889 г.)